Um ano depois de recuperá-lo, os vikings estão destruindo-o

Quando os Vikings dispensaram o técnico Mike Zimmer, de forma não surpreendente, e o GM Rick Spielman, de forma um tanto surpreendente, após a temporada de 2021, o novo regime manteve um número inesperadamente alto de jogadores existentes. Este ano, o GM Kwesi Adofo-Mensah e o técnico Kevin O'Connell estão destruindo, um ano após uma improvável temporada de 13-4.

Até o momento, foram embora o running back Dalvin Cook, o receiver Adam Thielen, o linebacker Za'Darius Smith (com quem eles assinaram no ano passado), o linebacker Eric Kendricks, o cornerback Patrick Peterson e o defensive tackle Dalvin Tomlinson. A próxima a sair pode ser a pass-rusher Danielle Hunter, já que alguém vazou que os vikings estavam "recebendo ligações" para ele. (Normalmente, esse tipo de ligação para um repórter vem de dentro da casa, como parte de um esforço para obter a oferta que a equipe deseja.)

Então, o que os vikings estão fazendo? A retenção de tantos jogadores em 2021, juntamente com uma primeira temporada memorável, criou uma sensação de que os Vikings se manteriam unidos se pudessem e tentariam dar o próximo passo - especialmente porque mantiveram o quarterback Kirk Cousins.

A questão mais profunda é se eles estavam dispostos, senão esperando, a se livrar de Cousins ​​também. Rumores voaram no Scouting Combine de uma possível troca de primos para o 49ers.

A questão para os vikings seria com quem eles o substituiriam? Eles estavam fazendo um draft muito baixo para entrar na posição de um dos melhores zagueiros jovens na classe de draft de 2023, e as opções de agência livre e troca (além de Aaron Rodgers e Lamar Jackson) teriam resultado em outro meio-termo. pack, water-treading, opção apenas-boa-o-suficiente-para-ser-boa-o-suficiente, talvez para dar aos Vikings uma chance em outra sequência de playoffs. Ou talvez, se tiverem sorte, uma derrota na rodada divisional.

O próprio Adofo-Mensah disse isso no ano passado. Ele chamou Cousins ​​de "bom zagueiro", "mas reconheceu que" não temos Tom Brady. . . não temos Pat Mahomes."

E enquanto os Vikings giram da consistência para a demolição, Adofo-Mensah tem uma posição que o deixa em pausa quando se trata de trocar ou cortar um jogador.

"Vou ser franco", disse Adofo-Mensah no ano passado, "o único ativo em que você fica nervoso por não queimá-lo é o zagueiro".

O poço de queima do QB provavelmente ocorrerá após a temporada de 2023. Mesmo que os Vikings tentem persuadir a si mesmos e aos outros de que estão tentando chegar ao Super Bowl e vencê-lo (todos os times dizem isso, todos os anos), os Vikings têm um plano mais amplo de se tornar um candidato consistente ao Super Bowl. . Envolve dar deliberadamente um grande passo para trás em 2023, na esperança de que isso leve a vários passos adiante em 2024 e além.

Se isso é tanque ou reconstrução estratégica é uma questão de semântica. Os Vikings não estão priorizando vencer o máximo de jogos possível em 2023, assim como os Cardinals. Os Vikings estão pensando no futuro da franquia com um quarterback da franquia - um verdadeiro passador e corredor que é o melhor passador e corredor ano após ano, que eles não têm desde Fran Tarkenton. .

O problema é que os Vikings geralmente não fazem draft em posição de conseguir um quarterback da franquia. Desde a contratação de Daunte Culpepper em 1999 (que estava se tornando um quarterback da franquia até sofrer uma grave lesão no joelho em 2005), os Vikings tiveram a sétima escolha em 2007, um ano em que os principais quarterbacks foram JaMarcus Russell e Brady Quinn. (Eles escolheram Adrian Peterson.) Em 2012, eles tiveram a quarta escolha, mas haviam usado uma primeira rodada um ano antes em Christian Ponder. Em 2014, eles tiveram a nona seleção geral em um ano que apresentou Blake Bortles como o melhor zagueiro; eles voltaram para a primeira rodada para pegar Teddy Bridgewater.

Em 2017, os Vikings não tiveram uma escolha de primeira rodada depois que o desespero os forçou a enviar o que se tornou a décima quarta seleção geral para os Eagles por Sam Bradford. (Em um universo alternativo, os Vikings lidaram com as consequências da grave lesão no joelho de Teddy Bridgewater montando com Shaun Hill e talvez terminando alto o suficiente no draft de 2017 para levar Patrick Mahomes ou Deshaun Watson.)