A crise do plástico finalmente ganha status de emergência

Matt Simon

A relação da humanidade com o plástico não está apenas quebrada – é absurda. Agora estamos produzindo um trilhão de libras por ano - um número totalmente mais impressionante quando você considera que o material é ultraleve por design. Menos de 10% disso é reciclado, enquanto o restante acaba em aterros sanitários, vaza para o meio ambiente ou é queimado. E essa relação disfuncional está piorando exponencialmente, já que a produção de plástico pode triplicar até 2060.

O problema é enorme, desmoralizante e ostensivamente impossível de consertar. Mas hoje o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) está lançando um relatório urgente sobre os extraordinários custos ambientais e humanos da poluição plástica, juntamente com um roteiro para o mundo agir. Com várias estratégias trabalhando em conjunto - como cortes de produção e mais reutilização de produtos plásticos - o relatório conclui que a humanidade pode reduzir essa poluição em 80% até 2040. O roteiro chega apenas algumas semanas antes da segunda rodada de negociações para um tratado internacional sobre plásticos , que cientistas e grupos antipoluição esperam que resulte em um limite significativo para a produção.

O relatório enfatiza o preço devastador do vício de nossa civilização em plástico, "particularmente quando se trata de custos de plásticos para a saúde humana - distúrbios endócrinos, deficiências cognitivas, cânceres", diz Steven Stone, vice-diretor da Divisão de Indústria e Economia do PNUMA. e um dos principais autores do relatório. "Quando você soma isso com os custos de limpeza da poluição plástica, fica na faixa de US$ 300 bilhões a US$ 600 bilhões por ano. Este relatório é uma mensagem de esperança - não estamos condenados a incorrer em todos esses custos." Na verdade, observa o relatório, com ações contra a poluição plástica, podemos evitar US$ 4,5 trilhões em custos até 2040.

Este roteiro se baseia em outro relatório alarmante divulgado pelo PNUMA no início deste mês, que descobriu que dos 13.000 produtos químicos conhecidos associados aos plásticos e sua produção, pelo menos 3.200 têm uma ou mais propriedades perigosas preocupantes. Dez grupos desses produtos químicos são de grande preocupação, como PFAS e ftalatos. De particular toxicidade é uma ampla gama de produtos químicos em plásticos com propriedades de desregulação endócrina, que causam curto-circuito no sistema hormonal mesmo em doses muito baixas, levando à obesidade, câncer e outras doenças. “Existem esses custos que vão se manifestar na saúde humana, na destruição ambiental, na poluição do lixo marinho”, diz Stone. "Esses são custos que recaem sobre todos. Mas o consumidor de plástico não aceita pagar por isso, nem o produtor. Então, isso é uma enorme falha de mercado."

O plástico é, no final das contas, um material altamente tóxico que se infiltra em todos os aspectos de nossa vida diária. O objetivo acima de todos os outros deve ser parar de fabricar tanto material, então o novo roteiro exige a eliminação de plásticos desnecessários, como a variedade de uso único. Mas o desafio é que o plástico continua absurdamente barato de produzir – seus muitos custos externos que se danem.

“Este roteiro está indo na direção certa, mas deve ir muito além para conter a produção de novos plásticos”, diz Dianna Cohen, CEO e cofundadora da Plastic Pollution Coalition. "Estamos satisfeitos em ver uma ênfase na redução e reutilização, que são elementos-chave das soluções para a poluição plástica, pois essas ações podem nos ajudar a diminuir a produção de plástico mais rapidamente. O que falta no relatório é exigir que as entidades industriais/corporativas que produzem itens materiais para parem de fabricar mais plásticos de combustíveis fósseis tóxicos, ponto final."

Jeremy White

Kate Knibbs

Equipe WIRED

Chris Baraniuk

Além de reduzir a produção, argumenta o relatório, o mundo deve melhorar os sistemas de reciclagem, que sozinhos poderiam reduzir a poluição plástica em 20% até 2040. Mas a reciclagem em sua forma atual é problemática por vários motivos. Por um lado, a taxa de reciclagem nos Estados Unidos agora é de apenas 5% dos resíduos plásticos. Os Estados Unidos e outras nações desenvolvidas há muito enviam milhões e milhões de quilos de lixo plástico que não podem reciclar de forma lucrativa para países em desenvolvimento, onde garrafas, sacolas e embalagens são frequentemente queimadas em fossas abertas ou escapam para o meio ambiente.