St. Paul's Grand Old Day atrai 175 mil, mas muitos negócios permanecem fechados

As corridas de salsichas estavam lotadas de curiosos. Uma corrida de diversão familiar atraiu 160 participantes, superando em muito a meta. E os Jayhawks fizeram um show ao vivo gratuito. Essas e outras atrações na comemoração de retorno do Grand Old Day atraíram cerca de 150.000 a 175.000 visitantes à St. Paul's Grand Avenue no último domingo, provavelmente rendendo à Grand Avenue Business Association pelo menos um pequeno lucro para a promoção durante todo o ano dos corredor de negócios milha.

"Foi um ótimo dia", disse Chris Jensen, credor de empréstimos imobiliários e presidente da associação comercial. "Não perdemos dinheiro, mas não o esmagamos, e tudo bem. Não é exatamente disso que se trata. Trata-se de reunir todos na Grand Avenue."

Mas pouco antes do renascimento do 51º aniversário do Grand Old Day no fim de semana passado - que não acontecia desde 2019 - Dan Marshall fez uma rápida pesquisa com outros lojistas em um raio de dois quarteirões das avenidas Grand e Victoria, a localização de sua loja de brinquedos, Brinquedos Malucos.

Os artigos de couro JW Hulme estariam fechados para a comemoração de um dia inteiro. Ditto para bicicleta de roda livre. E o restaurante Pão e Chocolate. E Alimentos Finos De Figo Dourado. E óculos distintivos InVision. E a decoração da casa Pottery Barn. E a loja de móveis LoveSac. E o Juut Salon Spa.

O Cafe Latte fechou as portas de seu popular restaurante e padaria e deu uma festa para os funcionários - em Wisconsin.

“Sempre foi assim”, disse Marshall nas redes sociais no último sábado, um dia antes de milhares de potenciais clientes descerem na avenida. "(Grand Old Day) não beneficia a maioria das lojas, preenche seu espaço com pessoas que procuram A / C e banheiros gratuitos. Não são grandes vendas. Multidões ficam um pouco bêbadas / nervosas depois das 15h ou mais."

Estabelecido em 1973, o Grand Old Day é considerado o maior festival de um dia no Upper Midwest, uma celebração da Grand Avenue, o corredor comercial mais elegante de St. Paul, apresentando 30 quarteirões de restaurantes, lojas e atrações da Dale Street à Fairview Avenue para cerca de 200.000 visitantes por ano. Para mais do que apenas um punhado de lojas, no entanto, o maior evento promocional da Grand Avenue Business Association não é um grande sucesso.

Na verdade, algumas pequenas empresas nem se preocupam em abrir suas portas. Até o Kowalski's Market on Grand fechou as portas das 11h às 18h, no meio do evento, e sua loja de bebidas ficou fechada durante todo o domingo.

Acontece que, no calor de 90 graus, a maioria dos visitantes não passa para caminhar por quarteirões - se não os 2,7 quilômetros completos - com os braços cheios de sacolas de compras. Eles são mais propensos a desembolsar US$ 10 por um cachorro-quente, e depois limonada e, com o passar do dia, álcool. Eventualmente, eles podem precisar de um lugar para se refrescar e ficar sóbrios - e um banheiro.

Marshall, cuja loja estava lotada ombro a ombro, vendeu um bom número de brincos e outros pequenos produtos no domingo, mas não muito mais.

"Nem todo mundo teve a melhor experiência em nossa loja porque estava muito cheia", disse ele posteriormente. "Nosso ar condicionado teve problemas para acompanhar."

É um enigma que faz parte do festival de rua da Grand Avenue há anos. No Grand Old Day, a avenida fica fechada para o tráfego de carros leste-oeste por quase cinco quilômetros, de manhã até a noite, atraindo dezenas de milhares de pedestres, ciclistas e famílias empurrando carrinhos de bebê. Para os varejistas, todos os ingredientes para contemplar as vitrines da calçada parecem, à primeira vista, perfeitamente alinhados, mas não se traduzem necessariamente em vendas.

Na verdade, para alguns é exatamente o oposto. Dado o número de vendedores de alimentos e artesãos de outras partes do estado, o Grand Old Day às vezes oferece mais concorrência do que incentivo para as lojas locais.

"Grand Old Day é muito parecido com Dairy Queen", brincou a consultora de administração de St. Paul, Sherry Johnson, nas redes sociais no domingo, quando o evento começou a chegar ao fim ao seu redor. "Toda vez que vou a qualquer um deles, aprecio as primeiras mordidas e fico triste por não haver uma alternativa melhor e mais local."