As garrafas de plástico prejudicam a saúde humana em todas as fases do seu ciclo de vida

Em 1973, um engenheiro da DuPont chamado Nathaniel Wyeth patenteou a garrafa de plástico PET — uma alternativa inovadora e durável ao vidro. Desde então, a produção disparou para mais de meio trilhão de garrafas por ano, impulsionada por empresas de bebidas como Coca-Cola, PepsiCo e Nestlé.

Não é nenhum segredo que a maioria dessas garrafas PET, batizadas com o nome do plástico polietileno tereftalato de que são feitas, nunca são recicladas. Muitos acabam em praias ou cursos de água, onde se degradam em cacos e fragmentos de plástico desagradáveis ​​que ameaçam a vida marinha. Mas as praias arruinadas são apenas a ponta do iceberg. De acordo com um novo relatório co-publicado pela organização sem fins lucrativos Defend Our Health e pela campanha Beyond Petrochemicals da Bloomberg Philanthropies, as garrafas de plástico PET causam poluição química perigosa em todas as fases do seu ciclo de vida.

“Os plásticos têm um fardo terrível para a saúde da população”, disse Mike Belliveau, diretor executivo da Defend Our Health. Ele instou a Agência de Proteção Ambiental, ou EPA, a impor limites mais rigorosos ao uso de produtos químicos tóxicos e convocou empresas de bebidas como a Coca-Cola - considerada a poluidora número um de plástico por cinco anos consecutivos pela coalizão Break Free From Plastic - substituir pelo menos metade de suas garrafas de plástico por sistemas de recipientes reutilizáveis ​​e recarregáveis ​​até 2030.

“A indústria de bebidas deve ser responsável e responsabilizada pelos impactos da cadeia de suprimentos de seus plásticos”, disse Belliveau.

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O relatório começa no final do ciclo de vida do plástico, com garrafas plásticas PET cheias de lixo que liberam poluentes cancerígenos e metais pesados ​​no meio ambiente. Embora os grupos comerciais da indústria gostem de anunciar o PET como "100% reciclável", a realidade é que 70% das garrafas nunca são coletadas para reciclagem. Em vez disso, eles são despejados, enviados para aterros sanitários ou incinerados, causando poluição do ar que afeta desproporcionalmente comunidades de baixa renda e comunidades negras. Dos 30% restantes, a Defend Our Health estima que apenas um terço é transformado em novas garrafas; o restante é desperdiçado durante o processo de reciclagem ou "reduzido" em produtos plásticos de qualidade inferior, como carpetes.

Com a expectativa de que a geração global de resíduos plásticos triplique até 2060, especialistas dizem que a infraestrutura de reciclagem provavelmente não acompanhará o ritmo. Pesquisas recentes também mostram que o processo de reciclagem pode incorporar involuntariamente produtos químicos tóxicos em brinquedos, utensílios de cozinha e outros produtos reciclados, potencialmente colocando os consumidores em risco.

As liberações químicas também ocorrem mais acima na cadeia de abastecimento de garrafas PET, quando as garrafas estão nas prateleiras. Testes independentes sugerem que praticamente todas as garrafas de plástico liberam produtos químicos nas bebidas que contêm. Esses produtos químicos incluem o antimônio do trióxido de antimônio, um catalisador causador de câncer usado para acelerar a produção de plástico PET. Uma análise de 2022 da Defend Our Health encontrou antimônio em Diet Coke, Honest Tea, Dasani e outros produtos da Coca-Cola em concentrações que excedem o padrão de água potável da Califórnia.

Em resposta ao pedido de comentário de Grist, a Coca-Cola disse que todos os seus produtos são seguros e foram aprovados pelos reguladores em todos os lugares em que opera. "Os consumidores podem ter certeza de que nossos produtos são seguros e de alta qualidade", disse um porta-voz.

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O restante do relatório se concentra nas matérias-primas, os componentes químicos do PET. A produção de monoetilenoglicol, por exemplo, um dos principais ingredientes do PET, faz com que cerca de 68.000 libras do carcinógeno óxido de etileno sejam lançados no ar anualmente, e é a principal fonte de poluição do país por 1,4-dioxano, um provável carcinógeno . Processar e refinar petróleo e gás para produzir outras matérias-primas plásticas – produtos químicos como etileno e para-xileno – pode emitir material particulado, compostos orgânicos voláteis produtores de poluição e hidrocarbonetos aromáticos. A própria extração desse óleo e gás causa a liberação de mais de 1.000 produtos químicos, alguns dos quais podem ter impactos na saúde não reconhecidos.