DW Distilling em Walla Walla: onde os fabricantes de conhaque misturam nostalgia com espíritos

Repórter de negócios

Entrando pelas portas do DW Distilling em Walla Walla, os visitantes são instantaneamente transportados de volta no tempo.

Situada no Airport District, a operação fica no terreno de um antigo aeródromo da época da Segunda Guerra Mundial. A sala de degustação exala um ambiente nostálgico, adornada com uma variedade de memorabilia do passado. As paredes da sala de degustação são cobertas com recortes de jornais, fotografias e pôsteres, cada um contando uma história de tempos passados.

Melodias suaves de música swing enfeitam o ar, completando a experiência imersiva.

No interior, o museu documenta experiências de homens e mulheres que serviram na Base Aérea de Walla Walla, e um bar exibe uma coleção de garrafas de conhaque. O ar é infundido com os aromas de frutas, carvalho e a nitidez distinta que acompanha o processo de destilação do conhaque que ocorre na porta ao lado.

Os resquícios do passado contribuem para uma experiência de degustação de conhaque cuidadosamente selecionada pelos fabricantes de conhaque Craig Wollam e Keith Dahlgren. A DW Distilling foi recentemente eleita pelo USA TODAY 10Best Readers' Choice na categoria Craft Brandy.

Wollam começou a vir para a área de Walla Walla para provar os vinhos no início dos anos 2000. Ele também esteve envolvido em produções teatrais de Seattle, como Wooden O, da Seattle Shakespeare Company, que viria para Walla Walla.

"Walla Walla tem ótima comida, ótimos vinhos e ótimas pessoas", disse Wollam. "Queria mudar para cá mas também ganhar a vida, o que seria difícil na área ensinando teatro. Pensei no que todo mundo faz, que é abrir uma vinícola, mas não consegui porque já tem uma tonelada deles e todos são ótimos. Achei que não tinha nada a acrescentar a essa conversa."

Ele disse que também sabia que queria destilar bebidas alcoólicas depois que fez uma viagem em família à Escócia e ao Reino Unido quando tinha 11 anos.

Wollam junto com seu parceiro de negócios, Dahlgren, decidiram perseguir seus sonhos de se tornarem destiladores em 2014, quando abriram a DW Distilling.

A origem do nome "brandy" pode ser atribuída ao termo holandês brandewijn, que se traduz em "vinho queimado". Brandy é uma bebida alcoólica produzida através da destilação de suco de fruta fermentado, polpa ou bagaço, que se refere ao material restante da uva ou outra fruta após a produção do vinho.

Brandy não é vinho, mas o vinho é o ingrediente mais importante. Brandies também podem ser feitos de maçãs, damascos, pêssegos e outras frutas.

"O estado de Washington tem indiscutivelmente algumas das melhores frutas do mundo", disse Wollam. "Você acrescenta que também tem alguns dos melhores vinhos do mundo, literalmente aqui em Walla Walla, e que existe uma comunidade tão grande onde todos gostam de trabalhar juntos, tornando-o o lugar perfeito para fazer conhaque."

A DW Distilling faz parceria com os vinhedos da região, cujo vinho às vezes não atende aos padrões dos produtores de vinho, o que o torna um lugar perfeito para levar o vinho e torná-lo algo novo.

Wollam disse que, embora a forma como o conhaque é feito difere de um destilador para outro, existem quatro etapas principais para fazer o espírito. Primeiro, a fruta deve ser fermentada em vinho, introduzindo fermento no purê de frutas, que converte os açúcares naturais em álcool.

Em seguida, o vinho é destilado em um álcool forte e concentrado. A DW Distilling usa potes de cobre feitos à mão para esse processo. Potes de cobre são usados ​​porque o vinho contém enxofre e o cobre o filtra.

Brandy é normalmente destilado duas vezes, mas como Wollam usa o que ele disse ser "a coisa boa", ele só precisa ser destilado uma vez.

"Queríamos começar com algo bonito, e apenas uma única destilação para que você ainda pudesse saborear o vinho quando terminasse de envelhecer", disse ele.

A aguardente é então envelhecida em barricas de carvalho americano por 14 meses, ou o tempo que a aguardente precisar para chegar ao sabor perfeito e álcool por volume, ou ABV. Os barris de madeira conferem ao brandy uma cor âmbar à medida que envelhece.

A etapa final é misturar vários barris com água para atingir o sabor desejado e a força de engarrafamento ou teor alcoólico. A maioria das aguardentes são engarrafadas com 40% ABV, o que equivale a 80 provas.